27 березня 2019 року, наприкінці загальної аудієнції на площі святого Петра, Папа Франциск нагородив сестру Марію Кончетту – італійську місіонерку, яка шістдесят років пропрацювала в Африці, – Папською відзнакою за «працю серед африканських сестер і братів, за служіння життю, дітям, матерям і сім’ям».
Про це повідомляють Новини з Ватикану.«Цим жестом, – сказав Його Святітсь, – бажаю подякувати всім місіонерам і місіонеркам, священикам, богопосвяченим особам і мирянам, які сіють зерно Божого Царства в різних частинах світу. Ваша праця, дорогі місіонери і місіонерки, велика».
Перша зустріч Папи з відважною черницею
Цю худеньку літню черницю Папа Франциск зустрів ще чотири роки тому, під час апостольської подорожі до Центральноафриканської Республіки. Повернувшись до Ватикану, він розповів про цю зустріч під час загальної аудієнції: з дівчинкою на руках, яка називала її бабусею, 81-річна сестра Марія Кончетта Езу розповіла тоді, що вони прибули на каное до Банґі – столиці Центральноафриканської Республіки – із сусідньої країни Конго. Там вона допомогла прийти на світ 3280 дітям.
Служіння новому життю
Сестрі Марії Кончетті було 25 років, коли вона з рідного села вирушила до Конго, щоб допомагати місцевим жінкам під час пологів. Усі мешканці села Дзонґо називають її «мамою Марією», бо вона допомогла народитися тисячам дітей. Цими днями 85-річна черниця прибула до Італії на зустріч зі співсестрами, тож Папа використав цю нагоду, щоби вручити їй нагороду. Через кілька днів вона знову вирушить до Африки, бо прагне завжди залишатися там, де віддала все життя заради служіння ближнім.